O fabricante britânico de carros Mini e a equipa alemã da X-Raid estão na fase de preparação final para o Dakar 2018, e apresentaram os novos carros e equipas, com destaque para o novo Buggy que será conduzido por Mikko Hirvonen.
Na edição 40 do mais exigente rali do mundo, que começa a 6 de janeiro de 2018 em Lima, no Peru, a Mini vai utilizar pela primeira vez dois protótipos distintos, uma evolução do Mini John Cooper Works Rally de tração integral e o Buggy de tração dianteira, que utiliza a plataforma com que o Mini John Cooper Works chegou ao 6º lugar na edição de 2017.
A Mini e a X-raid visam continuar a sua história conjunta de sucesso, que lhes trouxe quatro vitórias consecutivas no Dakar, de 2012 a 2015. "Com estes dois carros, temos a família Mini mais poderosa que já correu no Dakar”, disse Sebastian Mackensen, vice-presidente sénior da Mini, na apresentação em Paris.
A razão pela qual um segundo protótipo foi desenvolvido, reside nas especificações e regras do Dakar que, na sua forma atual, oferecem às duas rodas motrizes determinadas vantagens sobre os restantes carros. "Este foi até agora o maior projeto da história da nossa empresa e trabalhamos extremamente duro nele", disse o manager da equipa X-Raid, Sven Quandt, que deu o avalo para o arranque da construção do Buggy em fevereiro deste ano.
O Mini John Cooper Works Buggy é alimentado por um motor a diesel de 3.0 litros com 6 cilindros em linha que produz 340 cv e um torque máximo de 800 Nm. A transmissão e o motor, bem como a tecnologia de turboalimentação baseada na unidade BMW TwinPower Turbo, foram completamente revistos para os dois carros da X-Raid.
A armação de aço tubular foi realizada para dar a proteção máxima ao condutor e co-piloto em situações extremas, sendo o chassis do novo Buggy feito de plástico reforçado com fibra de carbono (CFRP) e Kevlar. A carroçaria exterior foi desenvolvida em estreita cooperação com a Mini Design, contando com uma aerodinâmica otimizada.
Nos últimos meses o novo carro foi submetido a um programa de testes intensivos em diferentes tipos de terreno, por exemplo, na Hungria e Marrocos.
"Durante este tempo, o carro nunca teve que parar uma única vez devido a um problema técnico, o que é realmente bastante notável", disse Sven Quandt. "Apesar de toda a euforia, definitivamente não devemos esquecer o Mini John Cooper Works Rally, até porque existem tipos de terreno onde uma tração integral às quatro rodas traz vantagens".
Quanto aos avanços direcionados para o já conhecido Mini John Cooper Works Rally, com que o argentino Orlando Terranova chegou ao sexto lugar no Dakar de 2017, estes incluem uma diferente linha de chassis, com suspensões de maior curso e peso mais reduzido, entre outras alterações.
A equipa Mini X-raid para o Dakar 2018 compreenderá sete carros e uma equipa experiente de pilotos e co-pilotos. Os três Mini John Cooper Works Buggy vão ser pilotados por Mikko Hirvonen (FIN), Bryce Menzies (EUA) e Yazeed Al-Rajhi (KSA), enquanto o lugar de pilotagem nos Mini John Cooper Works Rally serão ocupados por Orlando Terranova (ARG), Jakub Przygonski (POL), Joan "Nani" Roma (ESP) e Boris Garafulic (CHI).
Com esta formação de pilotos e a equipa experiente de técnicos e médicos, a X-Raid vai estar perfeitamente equipada para esta dura prova de resistência para homens e máquinas, que ocorre pela décima vez na América do Sul, levando nesta edição os participantes do Peru para a Argentina via Bolívia.
O Dakar de 2018 incorpora etapas longas no deserto, assim como trilhos de rocha e pedras que vão levar os concorrentes a uma altitude de 4000 metros nos Andes. A etapa final está marcada para o dia 20 de janeiro, terminando o rali em Córdoba, na Argentina.
