Após os Alpes franceses do Rali de Montecarlo, a caravana do WRC deslocou-se a outro clássico invernal, o Rali da Suécia. Uma oportunidade para a Michelin estrear o novíssimo X-Ice North 3, exclusivamente projetado para pisos de gelo e neve.
Este ano, o clima tem sido bastante duro nas florestas do sul da Suécia e da Noruega; e esperou-se mais neve durante a semana para adicionar outro revestimento em cima do solo congelado da região. Os pneus utilizados, com 'pregos', são essencias para o desempenho, seja na tradicional super-especial de Karlstad, seja nas florestas profundas e escuras da Värmland, da Suécia, assim como nas regiões norueguesas de Finnskogen.
A ação de sexta-feira teve lugar no lado norueguês da fronteira, embora o dia tenha começado e terminado para os concorrentes na Suécia.
O programa de sábado apresenta alguns testes clássicos perto de Hagfors, incluindo uma série de estradas que não são visitadas desde 2013. "Torntorp", que seria executado em duas passagens, regressou ao menu do rali após uma ausência de três anos; e Colin's Crest, o ponto de observação mais famoso e popular do evento, voltou a fazer parte do mesmo.
O 'artesanal' Michelin X-Ice North 3
Se em Monte-Carlo a Michelin forneceu aos seus parceiros do WRC uma escolha de quatro tipos diferentes de pneus, desta vez a coisa mudou: os pneus para a Suécia têm menos rasgos e apenas o MICHELIN X-Ice North 3 foi autorizado aos concorrentes. O fato do Rali da Suécia se disputar exclusivamente em pisos de neve e gelo, significa que é possível cobrir todo o espectro de condições com este pneu de 15 polegadas, cujo perfil é mais estreita do que o pneu Michelin de asfalto e terra do WRC.
Uma curiosidade dos novos X-Ice North 3 para o Rali da Suécia é que sairam da fábrica da Michelin, em Clermont-Ferrand, França, praticamente em estado virgem, apenas finalizados ao nível da carcassa e cobertura e sem grandes testes.
Foram depois transportados para Växjö, na Suécia, onde o parceiro de longa data da Michelin local, a Däckproffsen, perfura os tacos do piso e cola as pontas de aço e tungsténio nos orifícios resultantes à mão – popularmente designados como ‘pregos‘.
384 pontas de metal por cada pneu
Em Växjö são montadas pelos técnicos da Däckproffsen as 384 pontas de metal de aço e tungsténio que equipam cada pneu Michelin X-Ice North, cada uma com 20 milímetros de comprimento, dos quais 6.5 mm sobressaem do pneu. Demora cerca de 45 minutos para montar cada pneu. É só uma questão de fazer as contas, multiplicar por muitos e ver quantas horas estes homens estiveram ao serviço da Michelin!
No rali da Suécia foram fornecidos 24 pneus a cada equipa do WRC (equipas do WRC2: 22), além de quatro pneus adicionais para o shakedown.
Para o rali da Suécia o staff da Michelin incluiu um total de 20 pessoas. Incluindo Jacques Morelli (Chefe do Programa WRC) e Olivier Vialle (Diretor de marketing da Michelin Motorsport), estão presentes 2 engenheiros, 2 coordenadores, 4 conselheiros de equipa, 8 montadores e 2 assessores de imprensa.
