COM APENAS 23 ANOS E NUM MINI DE 2018 ALUGADO À EQUIPA X-RAID, O LITUANO VAIDOTAS ZALA VENCEU A ETAPA INAUGURAL DO DAKAR 2020 NA ARÁBIA SAUDITA. PETERHANSEL E SAINZ COMPLETARAM O PÓDIO.
O navegador português Paulo Fiúza, que acompanha o francês Stéphane Peterhansel (Mini), foi segundo na primeira etapa do rali Dakar, na Arábia Saudita.
Entre Jeddah e Al Wajh, na primeira das 12 tiradas, com 752 quilómetros, 319 dos quais cronometrados, o surpreendente vencedor foi o lituano Vaidotas Zala, num Mini de 2018 alugado à equipa X-Raid, em 3h19m04s, com menos 2m14s do que Peterhansel e Fiúza.
Na categoria dos automóveis, a navegação em inglês mostrou ser um novo desafio entre Stéphane Peterhansel (FRA) e o co-piloto Paulo Fiuza (POR), pois erros dispendiosos abriram a liderança para o vencedor surpresa Vaidotas Zala (LTU) da Team Agrorodeo, com Peterhansel a cruzar a linha de chegada em segundo.
"Atrasámo-nos um pouco, e devemos ter perdido de três a cinco minutos à procura de um ponto de passagem oculto”. Começou por dizer Peterhansel. “As instruções eram difíceis de entender em inglês; eu devo estar com a cabeça mole. Em vinte e uma edições do Dakar, nunca tive um co-piloto a falar comigo em inglês".
Em terceiro lugar ficou o companheiro de Peterhansel nos MINI Buggy Carlos Sainz (ESP), apenas um lugar à frente do atual campeão da classe, Nasser Al-Attiyah (QAT). Al-Attiyah liderou a etapa durante a maior parte do dia antes de uma sucessão de furos no seu Toyota Hilux no final da etapa.
Carlos Sainz, que terminou a etapa inaugural na terceira posição, a 2m50s do vencedor, disse: "Perdemos-nos uma vez e tivemos que voltar atrás, o que nos custou algum tempo, e também tivemos um pneu furado. No entanto, não foi tão ruim, afinal, porque eu tinha a impressão de que tínhamos perdido catorze ou quinze minutos. Precisamos de ter muita atenção à navegação".
A Toyota voltou a sofrer problemas com os pneus, tal como já acontecera no Rali de Marrocos, em Outubro. O qatari Nasser Al-Attiyah, vencedor em 2019, sofreu três furos em apenas 10 quilómetros, quando liderava, e cedeu 5m33s para o vencedor, terminando no quarto lugar.
O espanhol Fernando Alonso (Toyota), duas vezes campeão do mundo de Fórmula 1, também furou duas vezes na estreia na maior prova de todo-o-terreno, concluindo a tirada na 11.ª posição, a 15m27s de Zala, depois de também ter sentido alguns problemas de navegação.
Ricardo Porém (Borgward) foi o 23.º, a 39m18s do vencedor, enquanto Filipe Palmeiro, que acompanha o lituano Benediktas Vanagas (Toyota) foi 15.º.
Nos SSV, o vencedor foi o norte-americano Casey Currie (Can-Am), com o portuense Pedro Bianchi Prata a terminar em nono, navegando o piloto do Zimbabué Conrad Rautembach (PH Sport).
