Guerlain Chicherit no X-raid Mini venceu o dia. Muitos favoritos aceitaram a perda de tempo para conseguirem uma posição de partida ideal para a etapa de 48 horas do dia seguinte. A dupla João Ferreira / Filipe Palmeiro concluiram a etapa inaugural na sexta posição.
Quando as equipas deixaram o acampamento em Bisha às 7h30 desta manhã, a estratégia para os candidatos à vitória geral estava clara. Vencer a primeira etapa real do evento deste ano simplesmente não era uma opção. Os favoritos não visavam a vitória de um dia, mas sim concentraram-se na estratégia que deveria optimizar a posição de partida para a maratona de dois dias seguintes.
A segunda etapa é a gigantesca prova de 48 horas ao longo de 960 quilómetros, em que as equipas têm de prescindir de qualquer assistência técnica, a não ser a troca de pneus a meio. Este teste já pode ser uma decisão preliminar para o resto do Dakar. Desta forma, os pilotos de topo evitam ser os primeiros carros a participar na prova como uma espécie de varredor à procura de vestígios, arriscando-se assim a graves perdas de tempo. Ao longo de cerca de 250 quilómetros, os pilotos que largam primeiro têm especial dificuldade em identificar o percurso mais rápido, quer haja areia ou dunas.
Nasser Al-Attiyah, cinco vezes vencedor do Dakar, foi um dos que participou do jogo tático de hoje e abordou as coisas com um pouco mais de calma e tranquilidade. Para o piloto da Dacia Sandrider, a abordagem lenta foi a única forma lógica de não ter pressa quando sofreu um furo na especial de hoje.
“Nos últimos dez quilómetros tivemos um pneu furado e tivemos que parar. Decidimos então esperar mais 15 minutos. “Em troca, garantimos uma boa posição inicial para amanhã”, explicou Al-Attiyah. O piloto da Dacia Sandrider ficou mais de seis minutos atrás do vencedor da etapa, Chicherit, no final de hoje. "Sei que hoje perdemos muito tempo, mas aceitámos isso conscientemente por causa do amanhã. Se eu começar em 50º, seria muito bom. Aprendi muito no ano passado. Desta vez não precisamos aprender nada, só temos que ser inteligentes."
O companheiro de equipa da Dacia, Loeb, também foi da opinião que era necessário renunciar a uma boa colocação na etapa hoje para ter mais hipóteses de estar na frente no crono de 48 horas. “Hoje foi um dia muito chato porque queríamos pensar estrategicamente no amanhã”, admitiu Loeb com franqueza. “Nenhum de nós queria vencer a etapa hoje, isso está claro. Queríamos estar numa boa posição para a etapa de 48 horas de amanhã, por isso acalmámo-nos. Até paramos no final da etapa para perder ainda mais tempo. Estamos, portanto, bastante satisfeitos com a posição. Perdemos dez minutos e estamos bem atrás do líder. Estaremos em torno do 15º lugar amanhã, isso é uma coisa boa”.
Mattias Ekström foi o Ford mais rápido no prólogo e deveria ser o mesmo na ES1 - até que a estratégia entrou em jogo e o sueco também diminuiu a velocidade no final da etapa. "Foi uma boa etapa para nós. Como todos sabem, a etapa de 48 horas é amanhã e acho que é por isso que a estratégia tem que estar em jogo neste momento”, disse o ex-campeão do DTM. "Simplesmente subimos à etapa sem cometer erros. Batemos em alguns arbustos uma vez, mas não quebramos nada. Nós realmente nos divertimos hoje."
É raro que decisões estratégicas tão drásticas sejam tomadas tão cedo no Dakar. Contudo: A posição na estrada provavelmente será tão importante quanto a confiabilidade amanhã. Quase metade do Dakar deste ano consiste em percursos desenhados de forma completamente diferente para as categorias de motos e automóveis. Isto significa que as equipas de automóveis não podem beneficiar das pistas dos motociclistas da frente, especialmente no início do Dakar deste ano.
A vitória de hoje na fase de abertura é até certo ponto colocada em perspectiva para Guerlain Chicherit e sua equipe X-raid.
Para os primeiros colocados, a alegria da boa colocação na etapa 1 é ofuscada pela posição inicial no início da etapa. Chicherit venceu a etapa com pouco menos de um minuto de vantagem sobre os dois pilotos da Toyota, Seth Quintero e Saood Variawa. O francês travou um duelo acirrado de longa distância com os pilotos da Hilux ao longo das quatro horas e meia de hoje.
Carlos Sainz no M-Sport Raptor estava 2,32 minutos atrás, enquanto Al-Attiyah e Loeb estavam 10,28 e 11,31 minutos atrás, respectivamente. A dupla lusa João Ferreira / Filipe Palmeiro conseguiu uma boa posição, sexto lugar a 1:53 minutos do vencedor.
Resultado da 1ª etapa Bisha-Bisha (WP 413 quilómetros)
1. Chicherit/Winocq (X-raid Mini) - 4:35:53 horas
2. Quintero/Zenz (Toyota Hilux) +50 segundos
3. Variawa/Cazalet (Toyota Hilux) +1:03 minutos
4. Prokop/Chytka ( MP-Sports Ford Raptor) +1:04 minutos
5. Gutierrez/Moreno (Dacia Sandrider) +1:28 minutos
6. Ferreira/Palmeiro (X-raid Mini) +1:53 minutos
7. Sainz/Cruz (M-Sport Ford Raptor) +2:32 minutos
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