TECNOLOGIA | Volante: uma evolução rápida em apenas 20 anos

DE UM VOLANTE SIMPLES PASSÓU-SE PARA UM CENTRO DE CONTROLO MULTIFUNCIONAL. SAIBA COMO FOI A EVOLUÇÃO DO VOLANTE... EM APENAS VINTE ANOS!

O elevado stress do desporto automóvel exige soluções que, eventualmente, se direcionam para o desenvolvimento de veículos de estrada. Um componente que enfatiza mais do que outros os desenvolvimentos no desporto automóvel é o volante.

Os volantes de série dos automóveis desportivos da Porsche foram primeiramente aplicados nos automóveis de competição da marca de Estugarda desde meados do século passado. Mesmo o lendário Porsche 917 que correu em Le Mans não incluiu um único botão ou ecrã. “É difícil de acreditar, mas os desenvolvimentos neste campo apenas descolaram a partir do ano 2000. Desde então, o progresso massivo no desenvolvimento de volantes é claramente evidente,” explica Pascal Zurlinden, Diretor da Fábrica de Motorsport.

Até o lendário Le Mans Porsche 917 não apresentava um único botão ou função de visualização

Em apenas 20 anos, um volante revestido a pele transformou-se num controlador multifuncional. Os pilotos do último Porsche 911 RSR têm à sua disposição 30 funções no volante, as quais, quando ativadas em certas combinações, podem gerar outras funções. Em Weissach, dois especialistas trabalham para encontrar novas soluções para ainda mais opções de configuração, assim como mais conforto.

VOLANTE DOS TEMPOS MODERNOS: COMO O CONTROLO REMOTO DE UMA TV NA SALA DE ESTAR

“Em 1999 participei na Carrera Cup como Porsche Junior. Na altura, não tinha botões, rádio, patilhas para a caixa de velocidades ou limitador de velocidade. Tínhamos de conduzir no pit lane com um olho no velocímetro,” afirma o embaixador da marca Timo Bernhard (Alemanha) sobre essa época.

O piloto de fábrica e Campeão do Mundo em 2016 testemunhou em primeira mão os velozes avanços na tecnologia aplicada nos volantes. Em 2001, o Porsche de competição recebeu um botão para o radio no volante, com as numerosas funções de controlo no Porsche 911 GT3 RSR que correu na American Le Mans Series a elevar a contagem para seis, em 2004. Nessa altura, os interruptores e botões foram instalados num volante de competição modificado e comercialmente disponível. A disposição, naquele momento, teve um papel secundário.

A evolução dos volantes só decolou no ano 2000

Ao longo do tempo, o design tornou-se cada vez mais importante como progresso continuado nesta área. A disposição de todas as funções começou a ser prioridade para que os pilotos possam utilizá-las da forma mais intuitiva possível. “É como ver televisão em casa,” afirma Pascal Zurlinden. “Os controlos remotos das TV estão em constante evolução, com novos botões, apps, Amazon Prime, etc. Apesar disso, operá-los rapidamente torna-se natural. Se receber um modelo diferente da mesma marca, sei exatamente como usá-lo. É também isso que fazemos na Porsche. Como a configuração segue sempre o mesmo padrão, os condutores não têm problemas ao mudar de um modelo para outro.”

ERGONOMIA: VITÓRIA NA PONTA DOS DEDOS

Os pilotos desempenham um papel principal na organização dos comandos. Eles fornecem indicações cruciais durante a fase de desenvolvimento para assegurar a melhor ergonomia possível. O primeiro passo é o posicionamento das quatro funções principais: os botões para o limitador de pit stop, situações de bandeira amarela, assim como botões on/off para o motor e rádio.

As outras funções operacionais são depois adicionadas, seguindo uma lista de prioridades. No processo, os programadores têm que ter em conta que algumas funções têm de ser ativadas mediante combinações designadas – comparável ao comando Ctrl+Alt+Del nos computadores pessoais.

O volante do 911 GT3 RSR em 2008

“Eu percebi da forma mais difícil o quão importante é ter a disposição correta e uma utilização fácil para o condutor em condições de corrida,” relembra o piloto de fábrica Romain Dumas sobre um momento específico ocorrido em 2012.

“Estava ao volante do Porsche 911 GT3 R em Pikes Peak e na rota para a vitória, quando começou a chover e, depois em elevadas altitudes, a nevar. Foi aí que perdi tudo. Porquê? O botão de controlo das escovas do limpa para-brisas foi instalado no volante. Tinhas de o pressionar por um segundo para ativar a função de passagem intermitente e por três segundos para a manter contínua. Era uma forma demasiado complicada. Em Pikes Peak, é uma curva atrás da outra. Na altura em que pus as escovas a funcionar corretamente, tinha perdido muito tempo,” afirma o francês, o qual foi consagrado por quatro vezes como vencedor à geral na ‘corrida até às nuvens’ no estado americano do Colorado. Experiências como esta resultaram num novo pensamento no desenvolvimento.

Os pilotos do mais recente Porsche 911 RSR têm à sua disposição 30 funções no volante

TRANSMISSÃO DE DADOS ENTRE O VOLANTE

E A ELETRÓNICA A BORDO: APENAS UM CABO

Hoje em dia, os pilotos estão envolvidos na contribuição para a disposição desde o primeiro dia – e colaboram nos manuais de instruções. As instruções do volante do Porsche 911 RSR manual são compostas por 27 páginas. “É tão fácil memorizar que te podes concentrar completamente na condução,” afirma o piloto de fábrica da Porsche Matt Campbell (Austrália).

“Vamos tão depressa porque tivemos a oportunidade de dar opinião durante o desenvolvimento. Como piloto de fábrica da Porsche estamos maioritariamente envolvidos em provas de resistência. Não precisa apenas de ser intuitivo de operar, mas tem também de fluir com o menor esforço físico possível. Este é sempre o objetivo quando trabalhamos numa nova configuração para o volante.”

O cliente do desporto automóvel também requer um grande pensamento e esforço, como com o Porsche 911 GT3 R, por exemplo. O volante tem de ser fácil de utilizar por pilotos de fábrica e pilotos amadores, sendo essencial encontrar compromissos durante o desenvolvimento.

O volante do 911 GT3 R deve ser fácil de usar, tanto para os pilotos de fábrica quanto para os pilotos de hobby

Nas décadas passadas, os volantes mudaram significativamente em termos de operação e funcionalidade. A forma e os materiais utilizados foram também modificados diversas vezes. De um volante circular feito de madeira verdadeira para um feito em aço, um controlador eventualmente evoluído – a forma que representa a figura de um oito horizontal, comparável à manche de um avião moderno. “Quando comparamos um volante antigo com um moderno, é difícil de acreditar que os novos modelos são ainda mais leves do que os antigos – apesar de todos os comandos, ecrãs e eletrónicas. Isto é fruto da utilização de alumínio e fibra de carbono,” afirma Pascal Zurlinden. Os elementos do volante nos habitáculos de competição modernos podem ser facilmente removidos para permitir aos pilotos entrar e sair de forma rápida e segura. A ligação entre o volante e a eletrónica do automóvel via a chamada interface CAN. “Os dados seguem em ambas as direções apenas através de uma linha. É fascinante,” destaca Zurlinden.

Comparação dos volantes do 550 Spyder e do 911RSR (2019)